A arteriosclerose é uma condição caracterizada pelo endurecimento e perda da elasticidade das artérias, os vasos responsáveis por transportar sangue rico em oxigênio para todo o organismo. Esse processo ocorre de forma lenta e progressiva ao longo dos anos e pode aumentar significativamente o risco de doenças cardiovasculares graves, incluindo infarto, acidente vascular cerebral (AVC) e doença arterial periférica.
Por se desenvolver silenciosamente, muitas pessoas convivem com a arteriosclerose durante décadas sem apresentar sintomas evidentes. Em muitos casos, o diagnóstico ocorre apenas quando surgem complicações ou quando exames médicos identificam alterações na circulação sanguínea.
Entender o que é arteriosclerose, seus fatores de risco, sintomas e formas de prevenção é fundamental para proteger a saúde cardiovascular e reduzir o risco de eventos potencialmente fatais.
O que é arteriosclerose?
O termo arteriosclerose significa, literalmente, endurecimento das artérias.
Com o passar do tempo, as paredes arteriais podem perder sua elasticidade natural, tornando-se mais rígidas e espessas. Essa alteração dificulta a circulação sanguínea e exige maior esforço do coração para bombear sangue pelo organismo.
A arteriosclerose não é uma doença única, mas um conjunto de alterações que afetam as artérias.
A forma mais comum é a aterosclerose, caracterizada pelo acúmulo de gordura, colesterol, cálcio e outras substâncias na parede interna dos vasos sanguíneos.
Esses depósitos formam placas que estreitam as artérias e comprometem o fluxo sanguíneo.
Diferença entre arteriosclerose e aterosclerose
Muitas pessoas utilizam os dois termos como sinônimos, mas existe uma diferença importante.
Arteriosclerose
É o termo geral utilizado para descrever o endurecimento e a perda de elasticidade das artérias.
Aterosclerose
É um tipo específico de arteriosclerose causado pelo acúmulo de placas de gordura nas paredes arteriais.
Na prática clínica, a aterosclerose é responsável pela maioria dos casos de infarto e AVC relacionados ao comprometimento arterial.
Como a arteriosclerose se desenvolve?
O processo geralmente começa com pequenas lesões na camada interna das artérias.
Essas lesões podem ser provocadas por diversos fatores, incluindo:
- Pressão arterial elevada;
- Colesterol alto;
- Diabetes;
- Tabagismo;
- Inflamação crônica;
- Obesidade.
Com o tempo, partículas de colesterol LDL podem se acumular nessas regiões lesionadas.
O organismo responde gerando um processo inflamatório local, que favorece a formação de placas.
À medida que essas placas crescem, o espaço interno da artéria diminui, dificultando a passagem do sangue.
Em casos mais graves, a placa pode se romper e provocar a formação de um coágulo capaz de bloquear completamente a circulação.
Quais são os sintomas da arteriosclerose?
Nos estágios iniciais, a arteriosclerose geralmente não provoca sintomas.
Os sinais costumam aparecer apenas quando a circulação sanguínea já está significativamente comprometida.
Os sintomas variam de acordo com a região afetada.
Sintomas quando afeta o coração
Quando as artérias coronárias são afetadas, podem surgir:
- Dor ou pressão no peito;
- Sensação de aperto torácico;
- Falta de ar;
- Cansaço excessivo;
- Diminuição da capacidade física.
Esses sintomas podem indicar doença arterial coronariana.
Sintomas quando afeta o cérebro
Quando o fluxo sanguíneo cerebral é comprometido, podem ocorrer:
- Tontura;
- Vertigem;
- Fraqueza muscular;
- Alterações na fala;
- Alterações visuais;
- Confusão mental;
- Episódios transitórios semelhantes a AVC.
Sintomas quando afeta as pernas
A redução da circulação nas extremidades inferiores pode provocar:
- Dor ao caminhar;
- Sensação de peso nas pernas;
- Cãibras frequentes;
- Dormência;
- Extremidades frias;
- Feridas de difícil cicatrização.
Principais causas da arteriosclerose
Diversos fatores contribuem para o desenvolvimento da doença.
Colesterol alto
O excesso de colesterol LDL favorece o acúmulo de gordura nas paredes arteriais.
Hipertensão arterial
A pressão elevada pode lesionar os vasos sanguíneos e acelerar o endurecimento arterial.
Diabetes
Níveis elevados de glicose no sangue podem danificar as artérias ao longo do tempo.
Tabagismo
As substâncias tóxicas presentes no cigarro prejudicam diretamente a saúde vascular.
Sedentarismo
A falta de atividade física contribui para obesidade, hipertensão e alterações metabólicas.
Alimentação inadequada
Dietas ricas em alimentos ultraprocessados, gorduras trans e açúcar podem aumentar o risco cardiovascular.
Fatores de risco
Alguns fatores aumentam significativamente as chances de desenvolver arteriosclerose.
Fatores não modificáveis
- Idade avançada;
- Histórico familiar;
- Sexo masculino;
- Predisposição genética.
Fatores modificáveis
- Tabagismo;
- Obesidade;
- Sedentarismo;
- Hipertensão;
- Diabetes;
- Colesterol elevado;
- Consumo excessivo de álcool;
- Alimentação inadequada.
Arteriosclerose pode causar infarto?
Sim.
O infarto ocorre quando uma artéria coronária fica parcialmente ou totalmente obstruída.
Quando o músculo cardíaco deixa de receber oxigênio adequadamente, ocorre morte celular e lesão cardíaca.
A aterosclerose é considerada uma das principais causas de infarto em todo o mundo.
Arteriosclerose pode causar AVC?
Sim.
Quando placas se formam nas artérias que irrigam o cérebro ou quando coágulos se desprendem dessas placas, pode ocorrer um AVC isquêmico.
Esse tipo de AVC representa a maioria dos casos registrados mundialmente.
Como é feito o diagnóstico?
O diagnóstico pode envolver avaliação clínica, exames laboratoriais e exames de imagem.
Exames de sangue
Permitem avaliar:
- Colesterol total;
- LDL;
- HDL;
- Triglicerídeos;
- Glicemia.
Ultrassom Doppler
Ajuda a avaliar a circulação sanguínea e identificar estreitamentos arteriais.
Eletrocardiograma
Pode detectar alterações relacionadas ao coração.
Teste ergométrico
Avalia o funcionamento cardiovascular durante esforço físico.
Angiotomografia
Fornece imagens detalhadas das artérias.
Cateterismo cardíaco
Permite visualizar diretamente obstruções coronarianas.
Arteriosclerose tem cura?
A arteriosclerose geralmente não possui cura definitiva.
Entretanto, é possível controlar sua progressão e reduzir significativamente os riscos associados.
O tratamento precoce pode melhorar a qualidade de vida e diminuir a probabilidade de complicações graves.
Como é o tratamento?
O tratamento costuma envolver mudanças no estilo de vida e, em alguns casos, medicamentos ou procedimentos médicos.
Alimentação saudável
Uma alimentação equilibrada é uma das medidas mais importantes.
Recomenda-se aumentar o consumo de:
- Frutas;
- Verduras;
- Legumes;
- Grãos integrais;
- Peixes;
- Oleaginosas.
Também é importante reduzir:
- Frituras;
- Gorduras trans;
- Ultraprocessados;
- Açúcar em excesso.
Atividade física
A prática regular de exercícios pode:
- Melhorar a circulação;
- Reduzir o colesterol;
- Controlar o peso;
- Auxiliar no controle da pressão arterial.
Controle do peso
A obesidade está associada a maior risco cardiovascular.
A redução do peso corporal pode trazer benefícios importantes para a saúde arterial.
Controle do diabetes
Manter a glicemia sob controle ajuda a proteger os vasos sanguíneos.
Controle da pressão arterial
A pressão adequada reduz a sobrecarga sobre as artérias.
Medicamentos
O médico pode prescrever:
- Estatinas;
- Anti-hipertensivos;
- Antiplaquetários;
- Medicamentos para diabetes.
Quando pode ser necessária cirurgia?
Em situações mais avançadas, alguns procedimentos podem ser indicados.
Angioplastia
Procedimento realizado para desobstruir artérias estreitadas.
Colocação de stent
Pequena estrutura metálica utilizada para manter a artéria aberta.
Cirurgia de revascularização
Conhecida popularmente como ponte de safena.
Pode ser indicada em casos graves de obstrução coronariana.
Como prevenir a arteriosclerose?
A prevenção é uma das formas mais eficazes de reduzir o risco cardiovascular.
As principais recomendações incluem:
- Não fumar;
- Praticar atividade física regularmente;
- Controlar o colesterol;
- Manter pressão arterial adequada;
- Controlar o diabetes;
- Manter peso saudável;
- Reduzir o consumo de ultraprocessados;
- Realizar exames periódicos.
Quem deve ter mais atenção?
Alguns grupos apresentam maior risco e devem realizar acompanhamento médico regular.
Entre eles:
- Pessoas com diabetes;
- Hipertensos;
- Fumantes;
- Pessoas com histórico familiar de doenças cardiovasculares;
- Indivíduos com colesterol elevado;
- Pessoas com obesidade.
Considerações finais
A arteriosclerose é uma condição que pode permanecer silenciosa durante muitos anos, mas suas consequências podem ser graves quando não identificada e tratada adequadamente.
A adoção de hábitos saudáveis, o controle dos fatores de risco e a realização de exames periódicos são medidas fundamentais para preservar a saúde cardiovascular.
Quanto mais cedo ocorrer a prevenção e o acompanhamento médico, maiores são as chances de evitar complicações como infarto, AVC e outras doenças associadas à circulação sanguínea.
Referências científicas
- Sociedade Brasileira de Cardiologia (SBC)
- Ministério da Saúde
- Organização Mundial da Saúde (OMS)
- American Heart Association (AHA)
- National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI)
- European Society of Cardiology (ESC)
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
Nota de responsabilidade
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